Recensione WWE Survivor Series 2017 (19 novembre 2017)

Recensione WWE Survivor Series 2017

19 novembre 2017 da Houston (Texas)

Durata show: 3:46:58

Survivor Series 2017 su WWE Network

Un evento pienamente incentrato sulla rivalità fra Raw e Smackdown, e fra i general manager Kurt Angle e Daniel Bryan, ma anche fra Stephanie e Shane McMahon. Settimane di giochi psicologici che hanno portato allo show più competitivo mai visto fra i due roster. Nessuna cintura in palio, soltanto sfide Raw contro Smackdown. Una scelta inusuale, ma a mio parere capace di garantire un evento diverso dal solito, in un periodo dove tutto appare abbastanza strutturato da non dare spazio alla creatività. Shane McMahon ha orchestrato l’assalto a Raw per dimostrare che Smackdown non è il B-Show della federazione… ma lo dimostrerà con il risultato vincente?

Nel pre-show, Elias schiena Matt Hardy, Enzo Amore schiena Kalisto e mantiene la cintura Cruiserweight, Kevin Owens e Sami Zayn sconfiggono la Fashion Police o Breezango (Tyler Breeze & Fandango).

The New Day (Big E, Kofi Kingston & Xavier Woods) vs. The Shield (Dean Ambrose, Roman Reigns & Seth Rollins) [3 vs 3 Tag Team Match]

Voto: 8/10. Un ottimo match, ma mi aspettavo perfino di più da questo confronto, per me poteva benissimo essere la sfida migliore dell’evento, sembra quasi che manchi qualcosa, forse perché ormai ci si è già abituati al ritorno dello Shield. Ma qui parliamo comunque di una sfida da vedere, non posso parlare di delusione in nessun modo. Il New Day viene messo alle strette e nel finale lo Shield trionfa per schienamento in 21 minuti e 20 secondi. Raw 1 – Smackdown 0.

Team RAW (Alicia Fox, Asuka, Bayley, Nia Jax & Sasha Banks) vs. Team SmackDown LIVE (Becky Lynch, Carmella, Naomi, Natalya & Tamina) [5 vs 5 Tag Team Match]

Voto: 7.5/10. Grandissima selezione di lottatrici per i due roster, mancano solo le due campionesse dei rispettivi show. Lo spettacolo è sicuramente intenso, ma la sfida cala nella fase finale. Becky Lynch e Bailey sono le prime eliminate (e pensare che fino a poco tempo prima erano due top star), poi tocca a Nya Jax. Naomi elimina Alicia Fox, Sasha Banks elimina Naomi, Asuka elimina Carmella (che a sorpresa rimane a secco senza far fuori nessuna), Natalya elimina Sasha Banks, portando il Team Smackdown in vantaggio numerico. Asuka rimane da sola contro Tamina Snuka e Natalya, facendo cedere la prima e infine sottomette Natalya dopo 18 minuti e 35 secondi. Purtroppo trovo prevedibile il risultato, Asuka era immune avendo ancora una striscia vincente in WWE. Raw 2 – Smackdown 0.

Baron Corbin vs. The Miz (w/Bo Dallas & Curtis Axel)

Voto: 6.5/10. Campione americano contro campione intercontinentale. Due heel che sono riusciti a rendere credibile la loro rivalità, anche senza riuscire a portare il pubblico dalla loro parte. Il match in sé non ha una formula particolarmente valida, ma regala buoni momenti, anche se non apprezzo i continui interventi di Bo Dallas e Curtis Axel. Baron Corbin vince per schienamento in 9 minuti e 35 secondi. Raw 2 – Smackdown 1.

Cesaro & Sheamus vs. The Usos (Jey Uso & Jimmy Uso)

Voto: 7.5/10. Campioni di coppia a confronto. Adoro questi due team, per me sono davvero fantastici e ormai al pieno delle loro capacità. Ne esce una sfida piacevole da seguire, con momenti intensi e gli ultimi due minuti pieni di contrattacchi. Sono i fratelli Uso ad ottenere la vittoria per schienamento in 15 minuti e 55 secondi. Raw 2 – Smackdown 2.

Alexa Bliss vs. Charlotte Flair

Voto: 6.5/10. La sfida delle campionesse femminili. Sinceramente sto apprezzando molto questa competizione fra detentori di cinture per tutto lo show. Il match parte lento ma sale di ritmo nella seconda parte. Charlotte fa cedere Alexa con la Figure 8 in 15 minuti. Raw 2 – Smackdown 3.

AJ Styles vs. Brock Lesnar (w/Paul Heyman)

Voto: 7.5/10. Questa è una sfida ormai dal risultato scontato. AJ Styles ha appena vinto il titolo WWE contro Jinder Mahal a Smackdown, Brock Lesnar non ha avuto alcun vero ostacolo per mesi ed è trattato come l’Universal Champion che nessuno riesce a sconfiggere. Inoltre mi pare chiaro che il risultato deve finire in parità fra i due show prima del round finale. Ne esce un match carismatico dove Lesnar dà il meglio del suo repertorio ed AJ Styles lavora sul lato tecnico per contrastarlo, adattandosi al suo stile. Tuttavia, il risultato è quello previsto, Lesnar schiena Styles in 15 minuti e 25 secondi. Raw 3 – Smackdown 3.

Team RAW (Braun Strowman, Finn Balor, Kurt Angle, Samoa Joe & Triple H) vs. Team SmackDown LIVE (Bobby Roode, John Cena, Randy Orton, Shane McMahon & Shinsuke Nakamura) [5 vs 5 Tag Team Match]

Voto: 8.5/10. Una grandissima selezione di lottatori per il confronto finale fra i due show. Non è solo la composizione a essere praticamente perfetta, con l’aggiunta degli ospiti, Triple H a Raw e John Cena a Smackdown, ma anche come nei primi 10 minuti viene resa a livello scenico. Il pubblico è coinvolto e diviso nel tifo, il momento migliore si ha quando Finn Balor e Shinsuke Nakamura sono sul ring, c’è aria di freschezza in questo match e finalmente si può parlare di un Raw contro Smackdown riuscito al meglio. Strowman elimina da solo Nakamura e Roode, poi John Cena elimina Samoa Joe. Kurt Angle schiena Cena (che mi aspettavo di vedere fino in fondo) e porta Raw in vantaggio 4 contro 2. Randy Orton elimina Finn Balor, mentre Sami Zayn e Kevin Owens (wrestler di Smackdown) attaccano Shane McMahon, sfavorendo il loro boss che li ha tenuti fuori dall’evento, ma lui si difende e quindi il loro attacco non serve a nulla. Strowman compie la sua terza eliminazione schienando anche Orton, perciò Shane McMahon è da solo contro tre lottatori. Questa è la fase meno buona del match proprio per lo svantaggio numerico e il calo di ritmo. Triple H attacca il compagno Kurt Angle e McMahon lo schiena con il suo aiuto, ma tutto questo si rivela una farsa perché Hunter attacca Shane e lo schiena dopo 33 minuti e 20 secondi. Raw 4 – Smackdown 3. Il Team Raw vince le Survivor Series.

Triple H alza il braccio di Braun Strowman, hanno vinto insieme ma si è creata ostilità fra loro. Strowman però lo stringe per la gola e mostra di non fidarsi di lui. Tentativo di Pedigree ma arriva il Running Powerslam, poi anche una seconda… sappiamo tutti chi è il vero trionfatore della serata.

Voto finale: 8/10, un’edizione tanto originale quanto ben riuscita di Survivor Series. Si può non essere d’accordo su un risultato o sull’altro (come sempre) ma questo Raw contro Smackdown arriva con una preparazione perfetta fin dall’assalto iniziale del roster di Smackdown a Raw. Tutto porta a una serata piena di confronti, senza cinture in palio, proprio perché il Wrestling non può essere minimizzato a una caccia all’oro, è molto più di questo e i campioni sono messi a confronto nelle varie sfide. La qualità del Wrestling lottato mi ha sorpreso, quasi tutto risulta ottimo o buono. Il main event risulta la sfida migliore, anche se cala un po’ di ritmo nel finale fa in tempo a regalare momenti di grande tensione e scontri fra le maggiori stelle della federazione. Non ci si ferma alla qualità del main event, non c’è una sfida deludente, non c’è un match che sia andato ‘male’. Shield contro New Day a mio parere poteva risultare migliore, ma già così è una sfida da vedere. Brock Lesnar lotta al meglio del suo repertorio come non lo si vedeva da anni. Io promuovo pienamente Survivor Series 2017 perché mi ha lasciato qualcosa di sensazionale, facendomi appassionare a una rivalità che non pensavo che mi avrebbe coinvolto così tanto.

Recensione Nitro episodio 68 (30 dicembre 1996)

Recensione WCW Nitro 68

30 dicembre 1996 da Knoxville (Tennessee)

Durata show: 1:45:22

Nitro 68 su WWE Network

Rating: 3.6 (vs Raw #191: 1.6)

Questo è l’episodio della sera seguente a Starrcade ’96, a chiusura del 1996.

Un po’ a sorpresa, Hollywood Hogan si presenta trionfale con il new World order, sembra aver subito lasciato alle spalle la sconfitta contro Roddy Piper della sera precedente. The Giant vuole un match per il titolo perché ha vinto la sfida a 60 uomini a World War 3 ma Hogan non è particolarmente interessato a concederglielo.

The Amazing French Canadians (Carl Ouellet & Jacques Rougeau) (w/Col. Robert Parker) vs. The Public Enemy (Johnny Grunge & Rocco Rock)

Voto: 5/10. I canadesi cantano il loro inno in modo atroce ma vengono subito interrotti dai Public Enemy. Il match è breve e senza particolare interesse, i Canadians vincono per schienamento in pochi minuti.

J-Crown Title / WCW World Cruiserweight Title: Ultimo Dragon (w/Sonny Onoo) (c) vs. Jushin Thunder Liger

Voto: 6/10. Qui poteva uscire un grande match ma non hanno il tempo per risplendere. Dragon schiena Liger dopo 4 minuti e 39 secondi. Finisce troppo in fretta.

Konnan (w/Jimmy Hart) vs. Michael Wallstreet [Strap Match]

Voto: 3/10. Wallstreet è per ora il peggiore membro del nWo, si può scendere così in basso? Perfino lo Strap match raggiunge livelli pessimi, con Wallstreet che fa cedere Konnan in pochissimo tempo con l’uso della cintura.

Eric Bischoff e Hollywood Hogan parlano della “vittoria” della sera precedente, praticamente ignorando quanto è successo realmente la sera prima.

Hugh Morrus vs. Kensuke Sasaki (w/Sonny Onoo)

Voto: 4.5/10. Purtroppo una sfida senza mordente, con un finale pessimo dove Kensuke Sasaki si fa squalificare per l’intervento del manager. Trovo ironico quando cercano di presentare ancora una volta il Dungeon of Doom come pericoloso, specialmente dopo una vittoria per squalifica.

Harlem Heat (Booker T & Stevie Ray) (w/Sister Sherri) vs. The Faces Of Fear (Meng & The Barbarian) (w/Jimmy Hart)

Voto: 5/10. Sfida confusionaria ma breve con l’intervento esterno degli Amazing French Canadians e di Col. Parker per sfavorire gli Harlem Heat, che tuttavia vincono lo stesso per schienamento.

DDP non si lamenta di quanto è successo contro Eddie Guerrero, con l’intervento del nWo a costargli la conquista del titolo americano. Risolverà di persona la questione con il new World order.

Inizia la seconda ora di show e il team di commento appare contento per la sconfitta di Hollywood Hogan della sera precedente.

Disco Inferno vs. Glacier

Squash. Disco Inferno provoca Glacier prima della sfida e lui domina e lo schiena facilmente.

Chris Benoit (w/Woman) vs. Chris Jericho

Voto: 6.5/10. Azione veloce ma sfida che non ha nemmeno il tempo di entrare nel vivo. Benoit schiena Jericho dopo uno scambio di colpi interessante.

Breve promo degli Horsemen, con Jeff Jarrett al fianco di Ric Flair e Steve McMichael che insieme a Debra provoca i membri mancanti.

Jerrito Estrada & Piratita Morgan vs. Mascarita Sagrada & Octagoncito

Voto: 5.5/10. Quattro wrestler della categoria Mini, ho dei ricordi sul tentativo della federazione rivale di fare lo stesso a pochi mesi di distanza, perciò non so cosa fosse questa mania che si stava sviluppando all’epoca. Mascarita Sagrada ottiene lo schienamento vincente. Il pubblico ha preso la sfida come uno scherzo.

Dean Malenko vs. Rey Misterio Jr.

Voto: 7+/10. Soltanto dieci minuti di tempo limite, che viene usato completamente per la sfida, che infatti non vede vincitori. Il risultato è accettabile, per il resto buona qualità come sempre quando ci sono questi due lottatori a confronto.

Rey Mysterio chiede altri cinque minuti… ma non vengono concessi.

Greg Valentine vs. Lex Luger

Voto: 4/10. Niente ritmo, è il solito match di Luger dove subisce attacchi (tutti old school e di base) e poi si riscatta nel finale.

Roddy Piper raggiunge il ring e arriva faccia a faccia con Hollywood Hogan ed Eric Bischoff. Hogan dice di non averlo distrutto solo per rispetto per suo figlio, perciò Piper risponde alla provocazione preparandosi al combattimento, ma gli altri membri del nWo si schierano contro di lui in un pestaggio generale. The Giant sta per colpirlo con la Chokeslam ma si blocca e lo lascia andare, infastidendo Hogan, che lo provoca. Il gigante allora stritola Hulk, dicendogli che vuole la cintura, spingendolo ad accettare la sfida valida per il titolo mondiale, ma poi chiede ai suoi compagni di attaccarlo ed è lui a dargli il colpo di grazia con un colpo della cintura. Hogan chiude lo show trionfante.

Voto finale: 5/10, un episodio con un singolo segmento di rilievo, quello finale che vede The Giant ribellarsi al nWo dopo il confronto fra Hollywood Hogan e Roddy Piper. Tuttavia questo segmento vede il nWo schiacciare tutti i loro oppositori, qualcosa che smorza l’interesse, facendo arrivare il silenzio nell’arena. Non dico che sia un finale sbagliato, ma è anti climatico. Il ring regala qualcosa di buono dalla sfida fra Dean Malenko e Rey Mysterio e dal breve Benoit contro Jericho. Non c’è molto altro a tenere vivo l’interesse per un episodio di fine anno che procede a sforzo minimale, senza troppa costruzione fuori dalla storia principale. La puntata chiaramente non è sufficiente, ma almeno è passabile.

Nitro, voto 5; Raw, voto 6. Settimana finale dell’anno migliore per quanto riguarda Raw, con un episodio costruito meglio.

Nitro 39 – Raw 23

Per concludere, anche qui qualche considerazione sulla WCW di fine ’96. Quest’anno è stato decisamente migliore rispetto al precedente, Nitro sembra aver trovato spesso la giusta formula di presentare uno show. Le due ore sembrano un punto di forza importante per coinvolgere gli spettatori, anche se potrebbero essere usate meglio per la gestione dei match, spesso troppo brevi e talvolta con un tempo limite di 10 minuti. La federazione ha tutte le carte giuste per essere in netto vantaggio, e a questo punto si è formato un abisso qualitativo, ma che può ancora essere colmato (e lo sarà successivamente). Hollywood Hogan e il suo gruppo hanno cambiato la storia dello show, e molti lottatori famosi vogliono essere parte della WCW, mentre i giovani talenti riescono ad emergere grazie alla maggiore fisicità. A questo punto sicuramente Nitro è lo show migliore, e come ho evidenziato nei voti di confronto, è in netto vantaggio qualitativo. Il ’97 potrebbe modificare questo quadro generale.

Recensione Raw episodio 191 (30 dicembre 1996)

Recensione Raw 191

30 dicembre 1996 da Albany (New York)

Durata show: 49:11

Raw 191 su WWE Network

Rating: 1.6 (vs Nitro #68: 3.6)

Siamo all’ultimo episodio di Raw del 1996… un anno interessante, con alcuni momenti buoni ma generalmente nel pieno della crisi creativa. La federazione è giunta a una scelta… continuare su questa strada e perdere altro terreno nei confronti della WCW, oppure dare una svolta. Sappiamo già quale sarà la scelta fatta durante il 1997!

Jesse James & Savio Vega vs. Faarooq & Steve Austin (w/Clarence Mason, JC Ice & Wolfie D)

Voto (comprensivo dei due match attaccati): 6.5/10. Jesse James dovrebbe lottare insieme a Savio Vega, ma Steve Austin lo abbatte prima che lui raggiunga il ring, dando inizio in grande stile alla sfida. Double J collassa dopo poco tempo e Bret Hart prende il suo posto sul ring, rendendo il match un No Contest ma con un seguito ‘ufficiale’.

Bret Hart & Savio Vega vs. Faarooq & Steve Austin (w/Clarence Mason, JC Ice & Wolfie D)

Bret Hart entra soltanto nel finale, sottoponendo Farooq alla Sharpshooter, ma Crush irrompe e si schiera con la Nation of Domination, con la squalifica che porta Hart e Vega a vincere il match. Lo considero un segmento unico, che ha saputo intrattenere bene.

Steve Austin cerca di infierire su Bret Hart ma arriva Ahmed Johnson a scacciare la Nation of Domination, continuando la sua rivalità con Faarooq.

HHH viene intervistato prima del suo match contro Flash Funk, non mostrando alcun segno di preoccupazione anche se la cintura intercontinentale è in palio, ma appena parte il tema musicale di Goldust e lui si presenta sulla rampa il lottatore va nel panico.

WWF Intercontinental Title: Hunter Hearst Helmsley (c) vs. Flash Funk

Voto: 4/10. Hunter è distratto per tutto il match dalla presenza di Goldust, la sfida è lenta e svogliata, al punto che si sente anche qualche ‘boring’ dal pubblico. Un altro problema è la lunghezza eccessiva, perfino Jerry Lawler si inserisce per provocare Goldust (chiamandolo ‘freak’, mostro). Nel frattempo HHH usa la cintura per tramortire l’avversario mentre l’arbitro è distratto e schiena Funk. Pessimo.

Flash Funk rilancia Hunter sul ring e si prende una rivincita, atterrandolo. C’è più azione nel post-match da un minuto che nell’intera sfida.

Jim Ross presenta sul ring il faccia a faccia fra Shawn Michaels e Bret Hart. HBK ha un look simile a Dracula interpretato da Gary Oldman. Il lottatore scherza sul fatto che lui non è “degno” di iniziare, facendo un inchino all’avversario per provocarlo. Hart è infastidito dalla mancanza di rispetto del rivale, che per lui sta mettendo la federazione in imbarazzo (tutto vero, visto il segmento che avverrà a breve!) Shawn Michaels si toglie la giacchetta e rivela che Bret è tutt’altro che un modello da seguire per come si comporta fuori dagli show. Sycho Sid interrompe la discussione per blaterare due parole finché non arriva pure Undertaker in scena. Tutti vogliono il titolo e interviene Vader ad attaccare il Phenom, che però arriva faccia a faccia con Sid, ma Shawn Michaels ingaggia una battaglia con lui. È caos!

Goldust (w/Marlena) vs. Jerry Lawler

Voto: 4/10. Sfida noiosa, per fortuna breve, come una commedia che non fa ridere. HHH trascina via Marlena e Goldust si fa contare fuori.

HHH riesce a far scontrare fra loro Goldust e Marc Mero, poi infierisce sul futuro sfidante. Marlena intanto è dolorante.

Voto finale: 6/10, i primi 20 minuti di show sono elettrizzanti, succede davvero di tutto. Jesse James viene attaccato, ritorna ma viene messo KO, Bret Hart prende il suo posto a sorpresa. Non ci sono risultati netti ma tutto torna e sembra intrecciarsi bene. Insomma, l’episodio parte nel migliore dei modi. Il secondo match, valido per il titolo intercontinentale, invece è deludente, non capisco come si possa disputare una sfida così priva di stimoli e prolungarla il doppio di quanto sarebbe dovuta durare. Il confronto fra Bret Hart e Shawn Michaels invece è da ritenersi riuscito: aggressività, interventi esterni, sorprese, è un assaggio dello stile ‘non sappiamo cosa può succedere’ dell’era Attitude. Purtroppo l’evento ha tanti difetti che lo affossano, ma a mio parere il guadagno è sufficiente rispetto ai momenti spenti che farebbero pensare il contrario.

A conclusione del 1996, quindi al quarto anno di Raw, si inizia a intravedere un percorso fatto di ribaltamento totale dello stile di produzione degli show. Raw sta soffrendo la differenza di un’ora in meno a settimana, ma non è solo questo, spesso le storie sembrano veramente buttate in aria, con idee che non funzionano spesso. C’è da dire che si dà grande enfasi al piano lottato, qualcosa che permette di avere un compromesso fra intrattenimento e azione, anche se con uno stile tradizionale. Non promuovo a pieni voti nessuno degli anni dal ’93 al ’96 perché Raw semplicemente non ha ancora trovato la formula giusta, affidandosi a un pubblico ancora da sgrezzare, ma che ha iniziato a perdere a causa di uno show maggiormente competitivo. Il ’97 è l’anno dei grandi cambiamenti e quindi sono curioso di vedere come mi troverò a recensire show, e se questa mia sensazione positiva sull’anno si rifletterà anche nei voti agli episodi.

Recensione WCW Starrcade 1996 (29 dicembre 1996)

Recensione WCW Starrcade 1996

29 dicembre 1996 da Nashville (Tennessee)

Durata show: 2:45:11

Starrcade ‘96 su WWE Network

L’evento più importante dell’anno porta alla sfida classica mai vista prima in uno scontro singolo: Roddy Piper contro Hollywood Hogan, stranamente senza il titolo mondiale in palio. Il team di commento è composto da Tony Schiavone, Bobby Heenan e Dusty Rhodes, con il supporto di Mike Tenay per le sfide più tecniche.

WCW World Cruiserweight Title / J-Crown Title: Dean Malenko (c) vs. Ultimo Dragon (w/Sonny Onoo) (c)

Voto: 8+/10. Due cinture in palio, una WCW e l’altra della NJPW. Il match è di alto livello, sia per la tecnica che per il ritmo. Indubbiamente una sfida appassionante, con tanti ribaltamenti di situazione e un finale in cui Ultimo Dragon vince per schienamento con un Tiger Suplex dopo 18 minuti e 30 secondi.

WCW World Women's Title: Akira Hokuto (w/Kensuke Sasaki & Sonny Onoo) vs. Madusa [Tournament Final Match]

Voto: 5+/10. Il torneo femminile non ha avuto molta promozione, infatti ha avuto un solo match disputato a Nitro… insomma, uno scenario non promettente per una cintura destinata a durare soltanto pochi mesi. Akira Hokuto e Madusa non hanno la possibilità di impressionare il pubblico, esce una sfida generica con qualche mossa discreta, ma nulla più di questo. È Akira Hokuto a vincere il titolo femminile dopo 7 minuti e 7 secondi.

Intervista a Roddy Piper, che è estremamente motivato a combattere Hollywood Hogan ed è sicuro di vincere.

Jushin Thunder Liger vs. Rey Misterio Jr.

Voto: 8/10. Un grande match fra i due lottatori, equilibrato e con delle fasi decisamente buone. Liger arriva alla vittoria per schienamento in 14 minuti e 16 secondi, così tutti i lottatori giapponesi hanno vinto i match dell’evento a cui partecipavano.

Chris Benoit (w/Woman) vs. Jeff Jarrett [No Disqualification Match]

Voto: 7.5/10. La sfida è più intensa di quanto immaginassi, colpi molto duri. La storia è della rivalità fra Benoit e Kevin Sullivan, che infatti interviene nel finale ad attaccare il canadese, mentre Arn Anderson attacca Jarrett all’esterno, ma Double J riesce a schienare l’avversario dopo 13 minuti e 48 secondi in un finale molto confusionario dove nemmeno Anderson si accorge del risultato.

Nessuno dei lottatori coinvolti nella sfida precedente vuole parlare a “Mean” Gene del match, tutti cercano di lasciarselo alle spalle, è difficile vedere dei vincitori lì dentro.

WCW World Tag Team Titles: The Outsiders (Kevin Nash & Scott Hall) (w/Syxx) (c) vs. The Faces Of Fear (Meng & The Barbarian) (w/Jimmy Hart)

Voto: 6/10. Meng e Barbarian fanno di tutto per rendere il match accattivante, anche se comunque non c’è nulla di particolarmente interessante o diverso dal solito. Gli Outsiders riescono ancora una volta a mantenere le cinture dopo 11 minuti e 52 secondi.

Hollywood Hogan viene intervistato proprio dopo il successo dei suoi compagni e anche lui è certo di arrivare alla vittoria nel main event.

WCW United States Heavyweight Title: Diamond Dallas Page vs. Eddie Guerrero [Tournament Final Match]

Voto: 7+/10. La finale del torneo è anche uno dei match più sentiti ed efficaci, DDP è alla sua grande occasione ma la vera sorpresa è Eddie Guerrero, che tiene testa all’avversario. Il nWo, che finora aveva aiutato Page, stavolta decide di abbandonarlo vista la sua opposizione al gruppo, e Guerrero se ne approfitta (forse senza saperlo) e schiena DDP dopo 15 minuti e 20 secondi, conquistando la cintura americana per la prima volta in carriera.

Lex Luger vs. The Giant

Voto: 5.5/10. Il match in sé non è particolarmente appassionante, lo stile dei due lottatori non si combina bene. Syxx interviene per aiutare Giant poi Sting sale sul ring per sussurrare qualcosa nell’orecchio al gigante (quindi rimanendo nel mistero), ma in realtà Lex Luger recupera la mazza da baseball e stordisce l’avversario per arrivare alla vittoria per schienamento in 13 minuti e 23 secondi. Il finale salva la sfida.

Hollywood Hogan vs. Roddy Piper

Voto: 3/10. La storia dietro al match è ottima, si è creato un grande interesse per questo confronto, che per Hogan è l’occasione di sconfiggere Piper in un match singolo per la prima volta in carriera, e per lo scozzese è la chance di assestare un duro colpo all’uomo che nessuno riesce a sconfiggere. Il match purtroppo è pessimo, fra i più brutti che si possano immaginare! Piper è in forma fisica pietosa, Hogan fa le sue cose e quindi non risalta. The Giant interviene per aiutare Hulk ma è la causa del suo collasso, perciò Piper lo sottopone alla Sleeper Hold e dopo lo schiena dopo 15 minuti e 36 secondi. Potrei dare un voto minore, ma probabilmente lo tengo per il main event di Starrcade ’97.

Hollywood Hogan e gli Outsiders sono preoccupati per quanto è successo e se la prendono con The Giant, che cerca di giustificarsi. Per la prima volta il nWo è sconfitto in un evento maggiore.

Voto finale: 7/10, una parte dell’evento è veramente ottima, ci sono due match assolutamente meritevoli. Dean Malenko contro Ultimo Dragon è la sfida migliore dell’evento, seguita da Rey Mysterio contro Jushin Liger. Due match che visti ad anni di distanza rimangono punti di forza, proprio perché non c’è bisogno di una storia sentita per essere compresi. Quello che si vede sul ring è quanto basta da sapere. Passando alla sfida più attesa su cui è basato l’evento, Piper contro Hogan è un flop assoluto. Il match è un’agonia da seguire e gli interventi esterni non riescono a renderlo migliore, purtroppo tutto il carisma di Piper lascia spazio ai limiti di un lottatore ormai ritirato che fatica a rientrare sul ring. Anche il match fra Lex Luger e The Giant è deludente, ma almeno ha una buona conclusione. Invece l’ultimo match che riguarda il nWo è la sfida di coppia, che non regala nulla di nuovo ma risulta sufficiente. Buone cose dalla finale del torneo americano, Eddie Guerrero ottiene una vittoria importante in carriera contro DDP. L’evento è probabilmente più da ricordare per il contenuto dei suoi match che per un’evoluzione delle storie, ma qualcosa di importante succede, il new World order comincia a dare piccoli segni di cedimento, ed è la prima volta che si vede. Questa rimane l’attrazione principale con cui la WCW si proietta nel 1997, e tutto sommato Starrcade ’96 risulta un successo almeno in parte. Sting, la figura chiave degli ultimi mesi, rimane fuori dal ring, ma ha una presenza d’impatto come sempre. La WCW qui mostra di saper ancora intrattenere bene i fan. Nonostante un main event fallimentare dove il risultato serve a far discutere e parlarne a lungo, il resto dell’evento è capace di sorprendere, con l’impegno di tutti i lottatori, perfino delle due lottatrici che si ritrovano a disputare una sfida che al pubblico locale non interessa minimamente. La prima ora in particolare non nasconde affatto il talento dei lottatori giapponesi e dà loro modo di mettere in mostra il proprio talento senza giocare sulla carta del patriottismo. Ben fatto.

Recensione Nitro episodio 67 (23 dicembre 1996)

Recensione WCW Nitro 67

23 dicembre 1996 da Macon (Georgia)

Durata show: 1:40:39

Nitro 67 su WWE Network

Rating: 3.1 (vs Raw #190: 1.5)

Siamo all’ultima puntata di Nitro prima di Starrcade ’96, ed è tempo di scoprire quale sarà il match valido per la finale del torneo per il titolo americano vacante.

WCW United States Heavyweight Title Tournament Semi Final Match

Chris Benoit vs. Eddie Guerrero

Voto: 7.5/10. Il match è di buon livello, purtroppo il team di commento si sofferma su diversi argomenti perché c’è DDP ospite, il primo finalista del torneo. Benoit cerca di barare per la vittoria ma l’arbitro se ne accorge ed è Guerrero a vincere per schienamento, qualificandosi in finale.

Intervista ai Four Horsemen. Arn Anderson parla della collera di Kevin Sullivan ma gli Horsemen sono uniti. Debra riesce a farsi fischiare dal pubblico dicendo che non le importa nulla di Woman. Benoit e McMichael arrivano vicini a una collisione ed è Ric Flair a calmarli, dicendo che mancano due giorni a Natale e devono restare uniti.

Hollywood Hogan e alcuni dei suoi fedelissimi si presentano sul ring. Hulk spiega che Roddy Piper è un codardo e non finirà sui libri di storia, a differenza sua. Piper è troppo spaventato e non vuole farsi picchiare com’è successo a Macho Man. Il lottatore si dice addirittura disgustato dal suo rivale.

Lex Luger vs. Tombstone

Voto: 4.5/10. Avversario non impressionante per Luger, che attacca per la maggior parte del tempo finché il Total Package non lo sottomette alla Torture Rack dopo 3 minuti e 38 secondi. Un copione già visto tante volte.

The Giant arriva ad attaccare Luger ma rischia di subire una Torture Rack… però gli Outsiders lo salvano in tempo.

Filmato sul comportamento misterioso di Sting, che ha attaccato soltanto dei lottatori della WCW nella rissa finale dello show precedente.

Mr. JL vs. Rey Misterio Jr.

Voto: 7/10. Rey Mysterio entra con un brano del tutto inadatto al suo personaggio, non ho mai capito questa associazione. Il match è chiaramente di buon livello, con mosse che non si vedono spesso nello show, inoltre i fan cominciano ad apprezzare questo genere di sfide. Rey Mysterio vince per schienamento dopo 6 minuti e 2 secondi.

Rey Mysterio raggiunge il tavolo di commento e dice che non è vero che Sting si è unito al nWo, ma che si è soltanto difeso dagli attacchi ricevuti. Viene riproposto ancora una volta il filmato ma non è quello che chiedeva Rey, bensì il video tributo già visto la puntata precedente. Boh, non aveva senso.

Buddy Lee Parker vs. Glacier

Squash. Primo match della seconda ora, con Glacier che vince facilmente per schienamento in 2 minuti e 29 secondi. Ormai Glacier non ha più presa sul pubblico.

The Amazing French Canadians (Carl Ouellet & Jacques Rougeau) (w/Col. Robert Parker) vs. The Public Enemy (Johnny Grunge & Rocco Rock)

Voto: 5.5/10. Gli Amazing French Canadians cantano l’inno canadese (in francese) ma vengono interrotti dai loro avversari per una sfida breve, divertente ma senza senso, con i Public Enemy che si fanno squalificare per l’uso di un tavolo in 3 minuti e 23 secondi.

I Public Enemy si prendono una rivincita sui loro avversari al termine della sfida.

Filmato su Big Bubba Rogers, che si è unito al nWo, attaccando i compagni del Dungeon of Doom (quel poco che rimane del gruppo), diventando il primo del Dungeon a tradire il gruppo per l’altra fazione.

Big Bubba Rogers vs. Konnan (w/Jimmy Hart)

Voto: 5-/10. Konnan è aggressivo, cercando di vendicarsi del tradimento dell’ex compagno del Dungeon e dopo 5 minuti e 36 secondi viene squalificato in maniera contestabile dall’arbitro Nick Patrick. Solita amministrazione con il comportamento controverso dell’arbitro.

WCW World Television Title: Lord Steven Regal (c) vs. Dean Malenko

Voto: 7-/10. Sfida super tecnica fra due lottatori molto abili sul ring, che purtroppo si chiude per tempo limite in 10 minuti, non dando il tempo di avere una conclusione degna visto che il limite è molto stretto (e il match per il titolo della settimana precedente è durato di più).

Jeff Jarrett vs. Rick Steiner (w/Scott Steiner)

Senza voto. Ancora una volta ci ritroviamo un main event che termina troppo presto e in modo assurdo, Rick Steiner domina, arriva il falso Sting per attaccare Double J ma Steiner aiuta Jarrett… che schiena il falso Sting?!? Ma che senso ha? Nemmeno era parte del match!

Eric Bischoff entra con la musica di Roddy Piper e un vestiario simile al suo in gonnella scozzese. Hogan finge di tremare dalla paura, ma Bischoff-Piper si getta a terra e l’arbitro Nick Patrick mostra finalmente di essere con il nWo, prendendo parte al segmento. Il vero Piper raggiunge il ring (si diceva che non fosse presente) con un ingresso trionfale. Hogan e Piper vengono separati dai membri della security in un finale esplosivo di puntata.

Voto finale: 6/10, una puntata lunga di Nitro che punta a costruire Starrcade ’96 con gli ultimi ritocchi. Dopo tanti mesi dove tutti hanno parlato di Hollywood Hogan e del suo comportamento, si fanno le stesse cose con Sting, che conquista sempre di più l’interesse dei fan di settimana in settimana. La prima ora è frenetica e succedono molte cose, dalla semifinale per il torneo americano che regala un classico mancato per poco, al confronto fra Jerry Lynn (Mr. JL) e Rey Mysterio. La seconda ora è di qualità più bassa, con due squalifiche consecutive che a volte mi fanno domandare “perché devo vedere dei match che non hanno una risoluzione?” Inoltre una cosa devo dirla… tempo limite di 10 minuti per uno show di due ore? Ridicolo! Questo limita parecchio il potenziale delle sfide a Nitro, oltre a ricordare che ci sono stati match che hanno superato quella durata di cui uno proprio per la stessa cintura (televisiva) la settimana precedente. Insomma… non ha senso! L’episodio è partito con le migliori intenzioni ma si è perso nel corso della sua lunga durata, lasciando un impatto minore del dovuto. Almeno ci sono stati tre match meritevoli, quindi non me la sento di colpevolizzare troppo la puntata che precede Starrcade, anche se si poteva fare molto di più. C’è inoltre da dire che il segmento conclusivo è di ottimo impatto.

Nitro, voto 6; Raw, voto 3. Nitro mantiene interesse per le rivalità in corso, Raw è stato tremendo.

Nitro 39 – Raw 22

Recensione Raw episodio 190 (23 dicembre 1996)

Recensione Raw 190

23 dicembre 1996 da Tampa (Florida)

Durata show: 47:21

Raw 190 su WWE Network

Rating: 1.5 (vs Nitro #67: 3.1)

Siamo sotto alle feste natalizie e cala il numero di spettatori.

WWF Intercontinental Title: Hunter Hearst Helmsley (c) vs. Marc Mero (w/Sable)

Voto: 6+/10. HHH entra con l’inno alla gioia, abbandonando la musichetta aristocratica che aveva in precedenza. Goldust si sistema sugli spalti prima che la sfida abbia inizio. Dalla distanza, Hunter provoca Marlena, che lui vuole come sua valletta. HHH schiena Mero in maniera pulita in 5 minuti e 30, difendendo la cintura.

Hunter non è ancora soddisfatto e provoca Goldust, dicendogli che mostrerà a Marlena cosa sia un ‘vero’ uomo. Lui lo insegue ma è troppo distante per raggiungerlo.

Viene riproposto il collasso di Billy Gunn della puntata precedente, con un’intervista telefonica a Bart Gunn, che non è affatto contento di come si siano messe le cose e prova rimorso.

Rocky Maivia vs. Salvatore Sincere (w/Jim Cornette)

Voto: 4/10. Una sfida noiosa che dura più della precedente, segno che Rocky è ancora nella fase iniziale della sua carriera se deve impiegare 5 minuti e 38 secondi per battere un sempre noioso Salvatore Sincere. Tremenda, il team di commento parla d’altro perché non c’è davvero nulla da dire a parte che Jim Cornette vorrebbe essere il manager di Rocky, ma lui lo ha rifiutato.

Sycho Sid viene intervistato sul ring da Vince McMahon, che inizia a usare il termine ‘Attitude’, come apripista di una nuova era (anche se è ancora un po’ presto ma siamo nella prima fase di un cambiamento epocale). Sid ha sconfitto sia Shawn Michaels che Bret Hart in soli 30 giorni e non ha intenzione di fermarsi, dicendo che quello che conta è la forza fisica. Viene tenuta la musica in sottofondo per coprire il suo discorso incoerente, poi viene confermato quanto si sa già: Sid contro Michaels a Royal Rumble.

Cibernetico & Pierroth vs. The New Rockers (Leif Cassidy & Marty Jannetty)

Voto: 4.5/10. I due lottatori della AAA sono qui per una delle collaborazioni in corso con altre federazioni, si può dire che questo sia uno fra i periodi più aperti della storia della WWE, e nella prima parte del ’97 vedremo una collaborazione decisamente più interessante! La sfida è priva d’interesse da parte del pubblico, non è nemmeno uno scontro che può esaltare lo stile della Lucha Libre. In WCW hanno impiegato mesi a convincere i fan dell’importanza di stili diversi, e qui non lo si può di certo fare alla prima occasione. Cibernetico e Pierroth vincono per schienamento in 3 minuti e 43.

Bret Hart vs. (Fake) Razor Ramon

Voto: 5/10. Honky Tonk Man è ospite al tavolo di commento. Bret Hart come sempre fa un buon lavoro, ma il suo avversario è praticamente privo di talento, forse anche per colpa di un personaggio da imitare che risulta scomodo e poco adatto a lui. Arriva la vittoria per sottomissione di Hitman in 6 minuti e 16 secondi.

Shawn Michaels ha osservato con attenzione il main event, segno che aspetta di affrontare nuovamente Bret Hart alla prima occasione disponibile, ma prima vuole dedicarsi a Sycho Sid. Per lui Hart si inventa tante scuse, errore che lui non farà mai. Lo vedremo presto, Shawn.

Voto finale: 3/10, siamo di nuovo in pessime acque con questo show. Capisco che sotto le festività ci fosse meno interesse, ma è da vedere a mente spenta perché è un episodio quasi totalmente buttato se non per il match per il titolo intercontinentale, solo sufficiente, e l’intervista a Sycho Sid, almeno in parte comprensibile. Gli altri tre match sono pessimi, anche se non mi dispiace vedere The Rock ancora grezzo che comincia a fare esperienza in sfide che lo renderanno uno fra i più grandi di sempre (no, questo match non cambia nulla). Una puntata evitabile, che nemmeno il clima festivo riesce a salvare. Generalmente sarei felice di parlare di un episodio dove Bret Hart lotta nel main event, ma è contro il falso Razor Ramon, perciò conta poco.

Recensione NXT episodio 137 (03 ottobre 2012)

Recensione NXT 137

03 ottobre 2012 da Full Sail University, Winter Park (Florida)

Durata show: 43:50

NXT 137 su WWE Network

Prima dello show Kassius Ohno viene intervistato mentre entra nell’arena e viene assaltato da Richie Steamboat, che non ha gradito l’attacco subito dopo lo scorso main event. La rivalità continua.

Drew McIntyre vs. Richie Steamboat

Voto: 7-/10. McIntyre è di ritorno da un infortunio e affronta uno fra i lottatori più motivati a NXT. La sfida è breve ma ben riuscita, Kassius Ohno arriva a distrarre Steamboat e McIntyre se ne approfitta per schienarlo in 4 minuti e 25 secondi, dopo una manovra finale che appare fatta male nel tempismo.

Aiden English vs. Big E. Langston

Squash. English continua a subire pessime sconfitte, stavolta viene annientato da Big E in 1 minuto e 16 secondi.

Big E infierisce su Aiden English per dimostrare il suo dominio.

Richie Steamboat è alla ricerca di Kassius Ohno, furioso per aver perso il match a causa sua.

Michael McGillicutty raggiunge il ring, è stato nominato primo contendente al titolo NXT dopo la vittoria con Richie Steamboat. Il lottatore chiede a Seth Rollins di raggiungerlo e quando lui si presenta, McGillicutty dice di non avere rispetto per lui. Rollins va fiero della cintura NXT in suo possesso ed ha dovuto fare tutto per conto suo per arrivarci. La sfida si disputerà nel prossimo episodio, ma l’avversario risponde che combatterà quando si sentirà pronto.

Breve intervista a Justin Gabriel e Tyson Kidd, che sono pronti a fare squadra con l’Ascension, che però interrompe il loro promo dalla distanza in modo minaccioso.

Kassius Ohno vs. Percy Watson

Voto: 5/10. Steamboat attacca Ohno prima che il match abbia inizio, dando un leggero vantaggio a Watson. Questo non cambia la situazione, perché Ohno vince per schienamento in 3 minuti e 20 secondi.

Justin Gabriel & Tyson Kidd vs. The Ascension (Conor O'Brian & Kenneth Cameron)

Voto: 7/10. L’Ascension continua ad essere uno fra i punti di forza dello show, ha sempre un grande impatto anche se non c’è ancora una vera divisione di coppia a NXT. C’è più tecnica che agilità nella sfida ma va bene anche così, l’Ascension arriva alla vittoria per schienamento in 10 minuti e 20 secondi.

Voto finale: 7/10, uno show incentrato su due buoni match e con un confronto fra Seth Rollins e Michael McGillicutty che finalmente dà una dimensione al primo sfidante, che per una volta riesce a mostrare un po’ di carisma ed esce da quel guscio di disinteresse generale. La gestione di Big E è ottima, il wrestler è un distruttore amato dai fan e questo va bene (anche se per certi versi può sembrare una replica di Ryback… ma a mio parere Big E è sempre stato più abile in questa parte oltre ad essere un lottatore veramente abile sul ring). Non siamo ancora a livelli di eccellenza ma qualcosa si muove nella giusta direzione e NXT ha tutto il fascino dello show che lancerà lottatori al successo.